LET'S START POLLUTING LESS

What we can expect from the climate summit, organized by the United Nations in Copenhagen, is a draft agreement that only in the future can become a real treaty, with international credit. Despite Obama's "green turn" in the United States, interests in the field are strong and contrasting, making cautious even those who believe that climate change represents a "real threat". Whether we move towards a gradual climate warming, destined to increase over the years and become a devastating threat especially due to higher levels of seas and oceans; or whether climate changes may somehow be considered "natural" and fit into a less dramatic dimension; however, the fact remains that there is a strong pollution problem related to human activities that is typical of the industrial age. A problem which has grown exponentially with the economic boom of the emerging countries.

Today we know very well who are the main polluting nations. In the first five positions, three belong to the so-called BRIC countries, namely the largest emerging economies (Brazil, Russia, India and China). Just behind the United States, the biggest polluter is China, followed by Russia, India and Japan. The ten leading polluters also include South Korea, Canada, and then three European countries like Germany, Great Britain and - the only Mediterranean country - Italy. Within the many researches across the world on global environmental problems, it is not hard to find even the ranking of the most polluted cities. Well, the top ten do not include any city in Europe or the Mediterranean, or either in North America. China, India and Russia collect six out of these ten cities, thus confirming that emerging economies are also the most polluting because there, in the rush to development, environmental precautions applied in more advanced countries do not receive sufficient attention. An agreement in order to decrease pollution and make the development more compatible with the environmental balance is undoubtedly an urgent necessity since factories, cars, mass consumption are no longer a prerogative of few countries.

Antonio Felice
Green Med Journal editor

Sentences of the week

"Two things are essential: first, to find a way to increase the standard of living (including health, education and freedom) to eradicate poverty in the world; second, to discover ways of living that are sustainable over time, especially in relation to the environment. A strong growth of the right kind, will be necessary and feasible for many decades. " (Nicholas Stern, chiarman of the Graham Institute on Climate Change and the Environment at the London School of Economics)

"Climate is changing. Glaciers are melting. Drought increases. And southern Europe is threatened by desertification. But there are still people who deny the discoveries of Galileo. There are people who deny evolution, and also who believe that the earth is flat. For them, reality does not count. Those who deny the climate emergency play into the hands of major polluters." (Al Gore, former vice-president of the United States of America, Nobel Prize for Peace 2007)

INCOMINCIAMO A INQUINARE MENO

Quello che possiamo aspettarci dal vertice sul clima, organizzato dall'ONU a Copenhagen, è un'intesa di massima che solo in futuro potrà diventare un trattato vero e proprio, riconosciuto a livello internazionale. Malgrado la svolta green di Obama negli Stati Uniti, gli interessi in campo sono forti e contrastanti, e rendono cauti anche coloro che credono che i cambiamenti climatici rappresentino una "minaccia effettiva". Che si vada verso un progressivo riscaldamento del clima, destinato a crescere negli anni fino a diventare una minaccia devastante, soprattutto per l'innalzamento dei livelli dei mari e degli oceani, oppure che i fenomeni climatici possano in qualche modo configurarsi come "naturali" e rientrino in una dimensione meno drammatica, ciò non toglie che esista un forte problema di inquinamento legato alle attività umane tipiche dell'era industriale, cresciuto in modo esponenziale con il boom economico dei Paesi emergenti.

Oggi sappiamo molto bene chi sono i Paesi grandi inquinatori. Nelle prime cinque posizioni, tre Paesi appartengono ai cosiddetti BRIC, e cioè alle grandi economie emergenti. Dopo gli Stati Uniti infatti, il grande inquinatore è la Cina, seguita dalla Russia, dall'India e dal Giappone. Tra i primi dieci Paesi inquinatori troviamo anche la Corea del Sud, il Canada, e poi tre Paesi europei come la Germania, la Gran Bretagna e - unico Paese mediterraneo - l'Italia. Nella grande elaborazione in corso in tutto il mondo sui problemi ecologici globali, non è difficile trovare anche la classifica delle città più inquinate. Ebbene, tra le prime dieci non ce n'è una in Europa o nel Mediterraneo, e nemmeno nel Nord America. Cina, India e Russia raccolgono ben sei di queste dieci città, a conferma che le economie emergenti sono anche quelle più inquinanti perché, nella corsa allo sviluppo, le precauzioni ambientali applicate nei Paesi più avanzati non godono di sufficiente attenzione. Un accordo perché si inquini meno e lo sviluppo assuma caratteristiche più compatibili con gli equilibri ambientali è fuor di dubbio una necessità urgente da quando fabbriche, automobili, consumi di massa non sono più appannaggio di pochi Paesi.

Antonio Felice
Green Med Journal editor

Frasi della settimana

"Due cose sono fondamentali: primo, trovare un modo per incrementare il tenore di vita (comprese salute, istruzione e libertà) per debellare la povertà nel mondo; secondo, scoprire modi di vivere che siano sostenibili nel tempo, specialmente in relazione all'ambiente. Una crescita forte, del tipo giusto, sarà necessaria e fattibile per molti decenni". (Nicholas Stern, presidente dell'Istituto Graham per i Cambiamenti Climatici e l'Ambiente della London School of Economics)

"Il clima sta cambiando. I ghiacciai si stanno sciogliendo. La siccità aumenta. E l'Europa meridionale è minacciata dalla desertificazione. Ma c'è ancora gente che contesta le scoperte di Galileo. C'è chi contesta l'evoluzione, e anche chi crede che la terra sia piatta. Per loro la realtà non conta. Chi nega l'emergenza climatica fa il gioco dei grandi inquinatori". (Al Gore, già vice-presidente degli Stati Uniti d'America, Nobel per la Pace 2007)

LET'S START POLLUTING LESS